On peut donc avoir un CV plus rempli que le short de Shaquille O’Neal et rester un basketteur lambda pour la jeune génération. Tel est le destin de Kareem Abdul-Jabbar, légende des parquets dont les choix politiques, religieux et même cinématographiques l’ont coupé d’une grande partie des fans. Portrait d’un électron libre qui a toujours refusé la case dans laquelle la société voulait à tout prix l’enfermer.
Le combat fictif le plus cool du siècle, du moins en 1972 – et que le monde ne verra qu’en 1978 – oppose deux géants que tout oppose, sinon deux ou trois trucs incroyables qu’ils ont en commun : le charisme et le style. À ma gauche, le petit dragon, 1m72, star internationale incontestée du cinéma d’arts martiaux. À ma droite, Kareem-Abdul Jabbar, 2m19, star naissante de la NBA, mais aussi ami et élève de Bruce Lee. D’emblée, nous devons l’admettre, Le Jeu de la mort n’est pas vraiment un bon film et il n’entrera jamais dans le top 3 de la filmographie de Lee (allez-y, battez-vous?!). Pourtant, quoique le film soit une insulte au projet d’origine initié par Lee (avant qu’il ne le mette en pause pour rejoindre le tournage d’Opération Dragon et qu’il ne décède en 1973), malgré un montage hasardeux et bien qu’il soit réalisé de bric et de broc à l’aide de sosies risibles, ce long-métrage offre à l’histoire du cinéma l’un des ses combats les plus iconiques.